Проспер Мериме родился в богатой парижской семье в 1803 году. Отец хотел, чтобы Проспер стал юристом, однако сына больше привлекала литература. Первую писательскую известность Мериме принесли мистификации. Его сборник пьес «Театр Клары Гасуль» был якобы написан испанской актрисой Гасуль и переведён Жозефом Лестранжем — на самом деле ни актриса, ни переводчик никогда не существовали. Через несколько лет Мериме выпустил второй сборник — на этот раз народные песни Восточной Европы. Мериме всех убедил, что песни записаны им на слух, — при этом только одна из 29 баллад была действительно народной. Не подозревая об обмане, Александр Пушкин перевёл несколько баллад на русский, озаглавив их «Песни западных славян». Смерть писателя тоже оказалась окружена легендами. В 1869 году в Каннах Мериме тяжело заболел, и две крупные газеты поспешно оповестили о его смерти. Через несколько дней журналисты опубликовали опровержение, но слухи улеглись не сразу, а сам писатель умер через полтора года после фейковой новости.