Один из самых популярных детских писателей советского времени, Гайдар родился в 1904 году в семье учителей. В 14 лет попал в Красную армию и участвовал в Гражданской войне. В советское время была популярна история о том, как Гайдар в столь юном возрасте уже командовал полком, но это не совсем так. В 14 лет он был адъютантом железнодорожного начальника, затем записался на курсы командиров роты. А полком командовал уже в 17 лет, когда Гражданская война близилась к концу. В 1923 году из-за травмы позвоночника Гайдару пришлось уйти из армии. Свою первую повесть, «В дни поражений и побед», он начал писать в последние месяцы службы. «Вероятно, потому, что в армии я был ещё мальчишкой, мне захотелось рассказать новым мальчишкам и девчонкам, какая она была, жизнь, как оно всё начиналось да как продолжалось, потому что повидать я успел всё же немало». Гайдар писал о детской дружбе, странствиях и приключениях, поисках счастья. В самом начале Великой Отечественной войны писатель погиб, воюя в партизанском отряде.